Japon, 1943. Après trente années d'enseignement, le professeur Uchida décide de prendre sa retraite afin de se consacrer à l'écriture. Ses élèves, qui lui vouent une admiration sans bornes, continueront d'honorer le maître en lui rendant visite à chacun de ses anniversairesn selon un rituel immuable : le professeur prononce un discours, à la fin duquel il doit proclamer sans faiblesse l'expression 'Mâdadayo'. Il suit ainsi les célèbres paroles d'une comptine japonaise : pas encore prêt à mourir...
Le cinéaste Kurosawa nous adresse ici huit rêves qui se veulent être son testament et le récit de sa vie : de l'enfance à la mort. Tour à tour poétiques, puis macabres, ces fables forment un avertissement sur le devenir de notre monde...
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