Au mois de février, dans les marécages du Nord-Ouest de l'Argentine, la chaleur suffocante se mêle aux pluies tropicales. A quelques kilomètres de la ville de La Ciénaga se trouve La Mandragora, une propriété rurale dans laquelle Mecha, une cinquantenaire, passe l'été avec ses quatre enfants et un mari inexistant. Celle-ci noie son chagrin dans le vin...
C'est l'hiver à la Ciénaga. Après la chorale, les filles se retrouvent à l'église pour parler de leur foi et de leur vocation. Amalia et Josefina ont seize ans. A voix basse, elles évoquent aussi leurs premières attirances pour les garçons, les premiers baisers échangés. Amalia va mettre sa foi à l'épreuve en essayant de sauver un homme du pêché : un respectable médecin de province qui va perdre ses illusions...
Nous sommes en janvier 1952. Deux jeunes argentins, désinvoltes et dragueurs, partent en moto à la découverte de leur continent un voyage de plusieurs milliers de kilomètres à travers la Patagonie, le Chili, le Pérou, pour aboutir à l'extrême Nord du Venezuela. Alberto frôle les 30 ans et Ernesto, dit 'Fuser' a 23 ans. Au cours de cette somptueuse odyssée on assiste progressivement à la découverte par deux bourgeois plutôt sages et au destin apparemment tout tracé, d'une réalité qu'ils ne faisaient que soupçonner : la beauté de leur terre, la misère de ceux qui y vivent... La révélation de ce visage de l'Amérique latine transformera à jamais Alberto Granado et Ernesto Guevara de la Serna, le futur Che.
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