Nord-Est du Brésil. Tonho est contraint de venger la mort de son frère aîné, victime des luttes ancestrales entre clans pour la possession des terres. Mais s'il y parvient, il sait qu'il sera à son tour traqué par l'un des membres de la famille rivale. Ecrasé par le poids des traditions, angoissé par la perspective de la mort, Tonho doute de la légitimité de ce code de l'honneur...
Ce film retrace les expériences du Docteur Varella au sein du terrible pénitentier de Candariu à Sao Paolo, Brésil, alors qu'il travaillait sur la prévention du Sida. Il découvrit les conditions dégradantes dans lesquelles vivaient des centaines de détenus. La situation atteint son paroxysme lorsque, pour calmer une rebellion, les forces de l'ordre tuèrent 111 hommes.
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