Ellis et Neckbone, 14 ans, découvrent, un homme réfugié sur une île au milieu du Mississipi. C'est Mud : un serpent tatoué sur le bras, un flingue et une chemise porte-bonheur. Il met les deux adolescents à contribution pour réparer un bateau qui lui permettra de quitter l'île. Mais Mud a-t-il vraiment tué un homme ? Est-il poursuivi par la justice, ou par des chasseurs de primes ? Et qui est donc cette fille mystérieuse qui vient de débarquer dans leur petite ville de l'Arkansas ?
Dans le Texas des années 50, Jack, âgé d'une dizaine d'années, grandit entre un père autoritaire et une mère aimante et généreuse, qui lui donne foi en la vie. La naissance de ses deux frères l'oblige bientôt à partager cet amour inconditionnel, alors qu'il affronte l'individualisme forcené d'un père obsédé par la réussite de ses enfants. Dès lors, Jack devra surmonter les épreuves de la vie pour espérer cheminer vers le pardon et la grâce...
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