Fuyant un passé mystérieux, Eddie Lomax, aventurier solitaire, sillonne à moto les routes de l'Ouest américain. Le destin le conduit à Inferno, petite bourgade perdue en plein désert et repaire d'une bande de brutes sanguinaires. Battu, volé et laissé pour mort, Eddie est secouru in extremis par un vieil indien. Tel le phénix renaissant de ses cendres, il part à la recherche de ses agresseurs, bien décidé à leur faire vivre l'enfer sur terre...
Boxeur dans un club minable de Philadelphie, la carrière de Rocky est dans l'impasse. Mais le destin semble enfin lui sourire lorsque le champion du monde des poids lourds Apollo Creed le désigne pour être son prochain adversaire...
En raison de séquelles physiques irréversibles, Rocky devient non seulement incapable de boxer professionnellement, mais aussi totalement ruiné. Rocky est donc de retour dans son quartier d'origine, au sud de Philadelphie, en quête d'un nouveau sens à donner à la vie. Il devient alors l'entraîneur d'un champion en devenir, Tommy Gunn, que Rocky prend sous son aile. Mais celui-ci ne va pas rester insensible à l'appât du gain et va quitter Rocky pour rejoindre les rangs d'un coach plus fortuné...
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