Chaplin retrace la vie et l'aventure artistique d'un homme brillant, énigmatique, haï par certains et aimé par la plupart. Débutant sur scènes à 5 ans, il se produisit en Angleterre et aux Etats-Unis jusqu'à sa découverte du cinéma en 1914. Marié quatre fois et père de onze enfants, il vécut près de 40 ans en Amérique, avant d'y être interdit de séjour en 1952...
Charlot devient employé dans une usine. Mais très vite aliéné par les conditions du travail à la chaîne, il se retrouve sans travail, puis en prison. A sa sortie, il fait la connaissance d'une gamine orpheline et recherchée par la police. L'homme et la jeune fille s'allient pour affronter ensemble les difficultés de la vie.
Dans un petit village de la campagne française, Marie St Clair et Jean Millet s'aiment malgré la désapprobation de leurs parents. Mais à la mort de son père, Jean se plie à la pression familiale en renonçant à Marie. Un an plus tard, ils se retrouvent dans la capitale où la jeune femme est devenue la maîtresse de Pierre Revel, un homme riche.
Charlot recueille malgré lui un bébé abandonné par sa mère. Quelques années plus tard, le petit garçon et le vagabond font équipe pour gagner leur vie en cassant puis réparant les vitres du quartier. Mais le jour où l'enfant tombe malade, les services sociaux tentent de les séparer.
Charlot recueille malgré lui un bébé abandonné par sa mère. Quelques années plus tard, le petit garçon et le vagabond font équipe pour gagner leur vie en cassant puis réparant les vitres du quartier. Mais le jour où l'enfant tombe malade, les services sociaux tentent de les séparer.
Engagé par hasard dans un cirque, Charlot devient vite l'attraction principale grâce à ses maladresses qui font rire le public. En vivant au milieu de la troupe, il tombe amoureux de la fille du patron. Pour elle, il rivalise avec le funambule lors d'un numéro risqué.
Engagé par hasard dans un cirque, Charlot devient vite l'attraction principale grâce à ses maladresses qui font rire le public. En vivant au milieu de la troupe, il tombe amoureux de la fille du patron. Pour elle, il rivalise avec le funambule lors d'un numéro risqué.
En errant dans la ville, Charlot fait la connaissance d'une vendeuse de fleurs aveugle. Un quiproquo le fait passer pour un homme riche. Le soir même, Charlot sauve justement la vie d'un millionnaire suicidaire. Prêt à tout pour permettre à la jeune aveugle de recouvrer la vue, Charlot s'engage comme balayeur puis comme boxeur.
Charlot devient employé dans une usine. Mais très vite aliéné par les conditions du travail à la chaîne, il se retrouve sans travail, puis en prison. A sa sortie, il fait la connaissance d'une gamine orpheline et recherchée par la police. L'homme et la jeune fille s'allient pour affronter ensemble les difficultés de la vie.
En rentrant un soir chez lui, l'ancien artiste de music-hall Calvero découvre sa jeune voisine danseuse à demi-morte. Décue par la vie, Terry a tenté de mettre fin à ses jours. Une amitié se noue alors entre les deux artistes. Calvero, hanté la nuit par des rêves de gloire passée, prend Terry sous son aile, la soigne et l'encourage à reprendre la danse.
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