Howard Beale, présentateur du journal télévisé de la chaîne UBS, est licencié suite à une très sensible baisse de son audience. Désespéré, il donne rendez-vous à ses téléspectateurs pour leur annoncer son intention de se suicider en direct. Mais il se rétracte à la dernière minute, ce qui n'empêche pas le taux d'écoute de remonter en flèche...
Frank Tows est pilote pour une compagnie pétrolière. Alors qu'il survole le Sahara avec une douzaine d'hommes à son bord, l'avion s'écrase à mille lieues de toutes habitations, dans un environnement aride et hostile. Après plusieurs jours d'attente, l'espoir d'être sauvé est de plus en plus incertain. Heinrich Dorfman, ingénieur en aéronautique, propose alors la folle idée de construire un nouvel avion avec des pièces de l'ancien...
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