L'excentrique Lily Carmen, danseuse de cabaret à Tokyo, revient dans sa campagne natale en robe rouge, bibi à plume et lunettes de star, accompagnée d'une amie et collègue. Son père est mortifié et la population est en émoi, mais les hommes du village regardent d'un oeil plutôt curieux les deux jeunes délurées, surtout quand elles décident de monter un spectacle pour faire profiter les villageois des bienfaits de la culture urbaine moderne...
Vingt-quatre prunelles scrutent Hisako Oishi. Elle est la nouvelle institutrice des douze élèves d'une petite île isolée. La population, d'abord réticente face à la modernité d'Hisako, se prend rapidement d'affection pour elle. Quand la guerre arrive, institutrice et élèves son séparés... Suivant la destinée de chacun, le film raconte, jusqu'à l'après-guerre, les vies difficiles de ceux qui partent au front et de ceux qui restent à l'arrière...
Sadako n'a pas épousé l'homme qu'elle aimait. Ce dernier est parti à la guerre, et elle a été mariée de force à un homme influent à qui elle n'a pas pardonné. Mais celui qu'elle aime rentre de la guerre...
Dans le Japon médiéval, le fils aîné d'une famille de fermiers se met, contre l'avis de ses parents, au service d'un puissant chef de guerre. Ses frères s'engagent également...
La vieille Orin approche de ses 70 ans. Elle tente de convaincre son fils Tatsuhei de la porter sur son dos, conformément à la tradition, jusqu'au sommet du Mont Nara ou elle pourra mourir sans être à la charge de la communauté. Mais son fils ne peut s'y résoudre. En attendant, elle prépare son départ en cherchant une nouvelle épouse pour Tatsuhei qui est veuf...
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