Le cinéaste Kurosawa nous adresse ici huit rêves qui se veulent être son testament et le récit de sa vie : de l'enfance à la mort. Tour à tour poétiques, puis macabres, ces fables forment un avertissement sur le devenir de notre monde...
Un homme suspecté de meurtre semble s'être suicidé. Mais la police le soupçonne d'avoir simulé sa propre mort. Soudain, il réapparaît sous les traits d'un professeur, comme s'il se moquait ouvertement de ses poursuivants. Chronique de la vie d'un escroc sans scrupule qui finira par assassiner sa maitresse...
Durant la période Edo, un homme revient d'exil d'Amérique pour rechercher sa femme. Il se retrouve alors pris au coeur d'une révolution en train de changer le visage du Japon...
Takuro, après huit ans passés en prison pour le meurtre de sa femme adultère, est mis en liberté conditionnelle. Il ouvre un salon de coiffure mais reste obstinément taciturne ne se livrant qu'à une anguille apprivoisée durant sa captivité. Keiko, une jeune femme qu'il sauve du suicide, devient son assistante et égaie bientôt le salon et la vie tranquille du solitaire Takuro. Mais le passé ressurgit pour chacun d'eux, avec ses démons...
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