Suspecté d'avoir assassiné une adolescente, Richard Bone, un gigolo sur le retour, se tourne vers son meilleur ami Alex Cutter, un vétéran du Vietnam qui a perdu une jambe sur les champs de bataille. Ensemble, les deux hommes tentent de retrouver le véritable assassin. Quand ils mettent enfin la main sur le tueur, Cutter décide de ne pas prévenir la police et de faire du chantage à leur suspect. Lorsque ce dernier se retourne violemment contre eux, Cutter et Bone se trouvent pris dans un chantage meurtrier.
A Los Angeles, le célèbre privé Philip Marlowe affronte le cas le plus étrange de sa carrière. Car ce qui semble être le suicide de son meilleur ami, se révèle être un double meurtre dans lequel sont impliqués une blonde sexy, un gangster détraqué, et une mallette pleine de billets. Et tandis qu'il s'approche de la vérité, Marlowe se retrouve pris au piège d'un dédale de sexe et de trahison...
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