1861. Pour séduire Annabelle, Johnnie veut s'engager dans l'armée confédérée. Rejeté, il retourne à son métier de conducteur de train. Un an plus tard, des espions nordistes enlèvent Annabelle et s'enfuient à bord de la General, la locomotive de Johnnie. Une folle poursuite s'ensuit, conduisant Johnnie derrière les lignes ennemies...
Le premier long métrage de Buster Keaton, à la conquête d'une demoiselle à travers trois époques (préhistoire, antiquité et années vingt), en hommage parodico-burlesque à 'Intolerance'...
Johnnie Gray, mécanicien d'une locomotive baptisée 'The General' à deux amours, sa machine et sa fiancée, Annabelle Lee. Lorsque la guerre de Sécession éclate en 1861, il est refusé par l'armée qui le juge plus utile comme mécanicien que comme soldat. Annabelle, qui ne comprend pas cette raison, le prend pour un lâche et le fuit. Un an plus tard, la 'General' avec Annabelle à son bord est détournée par un groupe d'espions nordistes. Johnnie se lance à leur poursuite...
'Avec Le bossu de Notre-Dame', nous entrons dans le monde de Victor Hugo, où Lon Chaney joue Quasimodo, le bossu, éperdumment amoureux de la belle et inaccessible bohémienne, Esmeralda, qui la sauvera dans cette émouvante histoire maintes fois portée à la scène. A cette époque, il fallait trois heures et demie de maquillage pour Chaney pour se transformer en Quasimodo...
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