Fille d'un ivrogne, misérable et chétive, Mouchette vit en solitaire. Un soir, rentrant de l'école, elle est violée par un braconnier, Arsène. Sa mère meurt. Le garde-chasse interroge Mouchette sur Arsène, accusé d'avoir dynamité l'étang. Elle affirme qu'il est son amant, puis revêtue d'une robe de mousseline blanche, elle va se jeter dans l'étang...
Fasciné par l'idée que, dans certains cas, 'des hommes capables, indispensables à la société' seraient 'libres d'échapper aux lois', Michel devient pickpocket. Malgré un commissaire qui le surveille et Jeanne qui l'aime, il ne peut s'empêcher de voler. Il se fait prendre et c'est en prison qu'il découvre 'le drôle de chemin' qu'il lui a fallut prendre pour aller jusqu'à Jeanne...
Fasciné par l'idée que, dans certains cas, 'des hommes capables, indispensables à la société' seraient 'libres d'échapper aux lois', Michel devient pickpocket. Malgré un commissaire qui le surveille et Jeanne qui l'aime, il ne peut s'empêcher de voler. Il se fait prendre et c'est en prison qu'il découvre 'le drôle de chemin' qu'il lui a fallut prendre pour aller jusqu'à Jeanne...
Du début des audiences au supplice final, le film suit au plus près les minutes authentiques du procès. Bresson refuse toute psychologie pour privilégier l'aventure intérieure et l'énigme à jamais insoluble de Jeanne...
Un jeune homme, Yvon, se retrouve entraîné dans l'engrenage perfide de la délinquance puis du crime pour une futile histoire de cadre photographique acheté avec un faux billet de 500 francs. Un engrenage désespérant (la prison, la rupture d'avec son épouse, la mort de son enfant, une tentative de suicide) va le mener à commettre un dernier acte meurtrier particulièrement absurde...
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