Paul Freeman, écrivain raté, enseigne l'écriture en prison. Lors d'un cours, il rencontre Charles, incarcéré depuis 24 ans pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Paul décide d'aider ce prisonnier modèle à retrouver la liberté et rencontrer un fils qu'il ne connaît pas. Mais le plus grand obstacle est Sharon, soeur de la victime, qui s'oppose à toute libération conditionnelle. Paul va tout mettre en oeuvre pour convaincre Sharon d'accepter l'innocence d'un homme condamné à vie par la justice à l'âge de 19 ans.
L'Amérique des années 30 baigne dans les préjugés raciaux. Même les autorités médicales y participent, jugeant 'biologiquement inférieurs' les hommes de race noire. A la suite d'une épidemie de syphilis, le Dr. Brodus et son infirmière, Eunice Evers, sont chargés d'expérimenter un nouveau traitement contre cette terrible maladie sur un groupe de volontaires. Pourtant, Eunice Evers va découvrir l'horrible vérité qui se cache dans l'hôpital. Une vérité qui ne sera révélée que 40 ans après...
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